O petróleo é uma substância inflamável e oleosa. De maneira geral, o petróleo é menos denso que a água e possui uma cor que varia entre o negro e o castanho escuro.
A sua origem orgânica está ligada à decomposição dos seres que compõem o plâncton, organismos em suspensão nas águas doces ou salgadas, sendo causada pela pouca oxigenação e pela ação de bactérias.
Ao longo de milhões de anos, estes seres decompostos foram se acumulando no fundo dos mares e dos lagos. Eles foram pressionados pelos movimentos da crosta terrestre, transformaram-se no petróleo.
No entanto, ao contrário do que se pensa, o petróleo não permanece na rocha que foi gerado. Essa substância desloca-se até encontrar um terreno apropriado para se concentrar.
O petróleo aloja-se nos terrenos, que são denominados bacias sedimentares, ocupando os poros rochosos como forma de “lagos”. Assim, ele acumula-se formando jazidas. Na parte mais alta é encontrado o gás natural, enquanto o petróleo e a água são encontrados nas partes mais baixas.
Formação do petróleo
A Terra possui uma idade calculada em bilhões de anos. As jazidas de petróleo, não tão velhas, também apresentam idades consideráveis, que variam de um a quatrocentos milhões de anos.
Ao longo desse período, aconteceram grandes e inúmeros fenômenos, como é o caso das erupções vulcânicas, separação dos continentes, deslocamento dos pólos, movimentação dos oceanos, além da ação dos rios, acomodando a crosta terrestre.
Dessa forma, grandes quantidades de restos vegetais e animais foram parar no fundo dos mares e lagos, sendo soterrados pelos movimentos da crosta terrestre sob a pressão das camadas de rochas, como pela ação do calor. A decomposição desses restos orgânicos o transformaram em petróleo.
